牛磺酸是一种历史悠久的氨基酸类营养剂。上世纪50-60年代，牛磺酸主要从牛胆汁中提取，故产量极少。1960年代末，西方技术人员首创利用乙醇胺合成牛磺酸工艺获得成功，从此牛磺酸产量激增，到上世纪80年代，全球牛磺酸总产销量已突破1万吨。该产品被大量应用于婴儿奶粉、能量饮料及运动饮料等大众食品中，如“红牛”“脉动”等品牌。　　

欧洲咨询公司MINTEL发布的一份报告披露：2015年全球共计销售了88亿升的各种能量饮料，2016年世界能量饮料销量更上升至105亿升，增长势头令人惊讶。美国是全球最大的能量饮料市场，2016年美国消耗的能量饮料约占全球能量饮料的1/3。其他重要的能量饮料市场依次为中国14亿～16亿升、英国5.89亿升、德国3.98亿升，西班牙、意大利等发达国家的能量饮料市场也十分可观。能量饮料市场快速扩容进一步增加世界牛磺酸的消耗量。　

过去15年里，牛磺酸在保健食品/能量饮料、医药类产品、动物(家禽)饲料添加剂等行业里的应用逐渐普及。现在，牛磺酸已成为21世纪增长速度较快的一种重要医药保健品原料。在美国、欧洲、日本等发达国家及很多发展中国家，牛磺酸均为国家法定食品添加剂之一，必须添加到婴儿奶粉及其他婴幼儿食品中。